ZUCCA

Cucurbita pepo L.-Cucurbitaceae

La pianta: originaria dell’America meridionale,è un’erba annua con fusto strisciante o rampicante che può raggiungere anche i  2 metri o anche essere corto poche decine di centimetri,ricoperto da peli rigidi.Le foglie sono grandi,lobate,con lungo picciolo e  nervature provviste di peli.I fiori maschili sono riuniti in fascetti ed hanno il calice suddiviso in cinque sepali,i fiori femminili sono solitari:tutti hanno la corolla campanulata la cui parte superiore è composta da cinque lobi triangolari e sono di colore giallo intenso.Il frutto ha forma molto variabile date le numerose varietà coltivate:molto grande,piccolo,sferico,allungato,con superficie liscia o scabrosa, biancastro,giallo o arancio.I semi, immersi nella polpa,sono ovali con il margine del guscio ispessito,bianchi e coriacei,all’interno sono rivestiti da una sottilissima pellicola verdastra.

La droga: sono i semi raccolti in agosto-ottobre,il sapore è gradevole.Viene usata anche la polpa del frutto ed i fiori.

Principali componenti: fitosteroli, cucurbitina,olio,lecitina.

Proprietà: vermifughe,antiprostatiche.

Usi: ossiurasi,ipertrofia prostatica.

Preparazioni: uso interno:da 20 a 70 g di semi decorticati a seconda dell’età e del peso,aggiungere zucchero o un cucchiaio di miele e acqua,pestare,assumere a digiuno e dopo quattro ore bere una tisana purgativa per eliminare i vermi e la tenia.Mangiare ogni giorno un pugnetto di semi sgusciati aiuta a combattere l’ipertrofia prostatica.La polpa del frutto fresca e spremuta è un lassativo delicato e viene usata anche per gli arrossamenti e le bruciature cutanee.

Fitoalimurgia: la polpa del frutto si usa per fare minestre,risotti,in purea o a fette fritta;si preparano marmellate,mostarde,canditi;i semi si mangiano crudi decorticati o abbrustoliti e salati.

Miti,leggende e simboli: la zucca più celebre della letteratura occidentale è quella della favola di Cenerentola di Charles Perrault e sin dall’antichità ha simboleggiato la resurrezione dei morti:non a caso nella festa di Hallowee’en si svuotano le zucche,si incidono creando teste mostruose illuminate da candele e si mettono sui davanzali o all’angolo delle strade per rappresentare l’arrivo dei morti.La notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre  per i Celti era il Capodanno e tuttora è ritenuta la notte in cui  i defunti ritornano sulla  Terra.In Grecia si adorava una dea delle zucche che come secondo nome si chiamava Athenai,con riferimento ad Atena,altro nome della Luna,e quindi la zucca era consacrata alla Grande Madre e simboleggia pure la prosperità,l’abbondanza,la fecondità.Varie leggende sulla zucca provengono dall’ America centrale, Australia e India.Fin dall’antichità le zucche svuotate servivano da soprammobili, cestini, galleggianti,ma soprattutto come contenitori per trasportare acqua,vino o sale.

  ZUCCA PIANTA                                                                                                                                  ZUCCA SEMI DECORTICATI